L'école d'Iona

Evangile irlandais du VIIème siècle
L'Irlande fut d'abord christianisée au Vème siècle du fait de ses relations avec l'Angleterre romanisée. Mais le travail essentiel fut le fait de St Patrick qui avait été envoyé dans l'île en 432 par le pape Célestin. A la mort de Patrick en 493, l'Irlande était entrée en catholicité

Le clergé irlandais devint rapidement plus érudit que ses homologues continentaux et l'Irlande devint le lieu où la tradition littéraire fut préservée. Dès le VIIème siècle, les écoles monastiques irlandaises furent fréquentées par des étudiants venus de l'étranger, qui ensuite diffusaient le savoir dans toute l'Europe occidentale. L'Irlande était devenue non seulement l'"île des saints" mais, pour employer la formule complète, l'"île des saints et des érudits"

Le zèle irlandais engendra vite un grand mouvement missionnaire. En 563, St Colomba traversa la mer jusqu'à l'île désolée d'Iona, au large des côtes d'Ecosse et il y fonda le monastère d'Iona. A partir de celui-ci, et jusqu'à sa mort en 597, il évangélisa les Scots et les Pictes de Calédonie. Il créa également un autre centre, Lindisfarne. Les moines d'Iona partirent en mission dans les royaumes anglo-saxons d'Angleterre, concurrençant les Romains qui y étaient envoyés depuis Canterbury par Augustin (voir L'école de Jarrow)

Par ailleurs, en 590, St Colomban quitta l'Irlande pour la France. St Colomban venait du monastère de Bangor, un grand centre de l'érudition irlandaise. Il y fonda le monastère de Luxeuil, qui devint la maison-mère de nombreux autres monastères. Colomban alla ensuite à Bregenz, à Bobbio, en Italie, puis à Rome. A Bobbio, il avait fondé, avec l'autorisation du roi des Lombards, un monastère qui allait devenir un centre de savoir pour l'Italie du Nord. St Colomban devait finalement y mourir. Des compagnons de Colomban entreprirent aussi leur propre travail de mission: St Gall, St Fridolin, St Fiacre et d'autres se mirent à l'oeuvre en Suisse, le long du Rhin, en France, au Brabant, en Allemagne et en Italie du Sud. Ces missionnaires irlandais visaient essentiellement les campagnes où le paganisme était encore sous-jacent

Non seulement toute cette activité irlandaise amena au continent un christianisme renouvelé, mais aussi, dans le même temps, le savoir irlandais

RESUME - L'Irlande fut profondément christianisée par St Patrick au Vème siècle. L'Irlande, au VIIème siècle, était devenue non seulement l'"île des saints" mais, pour employer la formule complète, l'"île des saints et des érudits", le lieu où l'érudition avait été préservée et d'où elle était diffusé sur le continent européen. Un vaste mouvement missionnaire accompagna aussi cette prépondérance. St Colomba, à partir de 563, fut à l'origine d'une

évangélisation de l'Angleterre par le Nord, y concurrençant l'influence romaine venue de Canterbury. St Colomban, à partir de 590, à partir de Luxeuil, évangélisa en Europe. Il fonda, chez les Lombards, le monastère de Bobbio. Les disciples de Colomba continuèrent son oeuvre, tel St Gall ou St Fridolin. L'activité missionnaire irlandaise amena ainsi la culture irlandaise au continent