L'Espagne musulmane

C'est l'Islam qui fut le moteur de la conquête, par les Arabes, du Moyen-Orient et des côtes orientales et méridionales de la Méditerranée. C'est dans la péninsule arabique que Mahomet reçut la parole de Dieu aux alentours de 612. S'enfuyant de La Mecque avec ses partisans en 622 pour cause de persécutions (l'"Hijra", l'Hégire, le début de l'ère musulmane), il y revient en vainqueur en 630. Les troupes du Prophète, très rapidement, conquirent toute la région, mettant fin aux dynasties locales et à la présence byzantine. Ce fut bientôt tout le Moyen-Orient, la Palestine et l'Egypte qui tombèrent aux mains des conquérants de Dieu et, dès 650, toute l'Afrique du Nord était passée sous domination arabe! De là, c'est un ensemble d'Arabes et de Berbères qui finirent par prendre pied en Espagne vers 710. L'Espagne, à cette époque, était sous domination wisigothe (pour plus de détails sur le royaume wisigothique voir la page L'Espagne wisigothique). Le royaume, cependant, était en plein déclin. L'arrivée et la victoire des Arabes dut sans doute beaucoup à des trahisons variées, lesquelles étaient elles-mêmes dues aux luttes internes dans le royaume wisigoth. Les Wisigoths subirent une défaite terrible à Jérez de la Frontera, près de l'actuelle Cadix, en juillet 711. Les armées arabes se répandirent ensuite très rapidement dans la péninsule. Aidés par Moussa, le gouverneur de la Berbérie, les envahisseurs finirent par atteindre le nord du pays, prenant Saragosse dès 714 et atteignant des endroits aussi au nord-ouest que Léon et Astorga

Le centre de l'empire arabe de l'époque était Damas, où règnait la dynastie des Omeyades. Ils déléguèrent leurs pouvoir en Espagne à des émirs qui, bientôt, proclamèrent leur indépendance. Et l'avance arabe continuait. Il visaient maintenant la Gaule! Leur expansion fut cependant très vite arrêtée. Les Francs, avec, à leur tête, Charles Martel, à la bataille de Poitiers (732), infligèrent une cinglante défaite à l'un des émirs, Abderrahman el Gafequi. Du fait des différentes ethnies qui composaient les rangs arabes d'Espagne, des antagonismes surgirent bientôt et firent naître des divisions. Les Omeyades, de plus, avaient été remplacés au Moyen-Orient par la dynastie des Abassides. Ceux-ci avaient fondé le Califat de Baghdad. Ce fut Abderrahman Ier, un héritier des Omeyades, qui fonda un nouvel état indépendant en Espagne, l'émirat de Cordoue. De tels états, en Espagne, étaient peuplés d'une part par les différentes populations arabes, par la population espagnole qui n'avait pas pu ou voulu fuir au Nord (ils s'appelaient eux-mêmes les "Mozarabes" et ils avaient de plus grandes connaissances scientifiques et techniques que leurs vainqueurs), et par d'importantes communautés juives urbaines (qui, elles, avaient activement facilité la conquête arabe). C'est ce mélange qui permet à la culture hispano-arabe, dès cette époque, d'atteindre un développement très important. C'est ainsi, par exemple, que la construction de la grande mosquée de Cordoue, l'un des plus grands et plus remarquables monuments du monde arabe, commença en 786. La tolérance envers les chrétiens des premiers gouvernants arabes laissa vite la place, par ailleurs, à la persécution et une vague de martyrs eut lieu, dans l'émirat de Cordoue, aux alentours de 850. De la période arabe, datent de grands écrivains mozarabes, comme St Euloge, Alvar Cordobés, l'abbé Speraindeo, leur maître et l'abbé Samson

La population gothe et espagnole qui avait fui l'avance arabe avait créé quatre royaumes au Nord, les Asturies, la Navarre, l'Aragon et la Catalogne. C'est de là que les élites wisigothes, le peuple espagnol et l'Eglise résistèrent aux Musulmans et initièrent les tout premiers linéaments de la Reconquista. C'est du royaume des Asturies qu'une dynastie gothe commença de repousser les Arabes au Sud et il possible que l'un de ses rois, Alphonse Ier le Chaste, ait invité Charlemagne et que cet épisode ait donné lieu au désastre de Roncevaux. Le royaume d'Aragon fut un autre lieu de résistance alors que la Navarre et la Catalogne furent plus étroitement associés à l'Empire carolingien. Les Basques, eux, étaient une population d'origine, installée sur les deux versants des Pyrénées, et qui se rebellèrent fréquemment contre la domination franque. Cette résistance contre les Musulmans et ces premières reconquêtes se firent également au bénéfice de l'Eglise. C'est à cette période, par exemple, que l'on voit apparaître la légende de St Jacques de Compostelle. On vit le saint, monté sur un destrier blanc, combattre à l'une des batailles menée aux frontières de l'Asturie. Des diocèses correspondaient aux quatre royaumes. On doit noter également que la Catalogne fut, sous la direction de Félix, évêque d'Urgel, le siège d'une hérésie, l'hérésie adoptionniste. On notera enfin qu'un chroniqueur, Isidore ("El Pacense"), évêque de Beja, retrace l'histoire de l'Espagne de 610 à 754

L'émirat de Cordoue fut finalement transformé, en 929, en le califat de Cordoue et ses armées faillirent détruire les quatre royaumes chrétiens du Nord. Une brillante civilisation se développa sous le règne d'Hischem II. Il fallut attendre la bataille de Calatanazor, en 1002, pour que les royaumes chrétiens finissent par vaincre les armées arabes. Le califat de Cordoue tomba dès lors dans un déclin rapide, donnant le signal de la "Reconquista" définitive, où la reconquête de l'Espagne contre le monde arabe se fit à partir du Nord de la péninsule. L'essentiel de l'Espagne sera libéré en 1340, ne laissant plus en place, au Sud, que le royaume de Grenade. Vers l'an 900, les trois grandes villes des parties méditerranéennes du monde sont Constantinople, Baghdad et Cordoue. Cordoue possède 500 000 habitants